Почему пассажирские самолёты не летают быстрее 950 км/ч

Современные пассажирские самолёты технически способны развивать гораздо более высокие скорости, однако большинство коммерческих лайнеров по-прежнему летают примерно со скоростью 850–950 км/ч — почти так же, как и полвека назад. Эксперты объясняют это сразу несколькими причинами: законами физики, экономикой и ограничениями безопасности.

Главным препятствием для увеличения скорости считается аэродинамическое сопротивление. Чем быстрее движется самолёт, тем сильнее воздух сопротивляется его движению. При этом рост сопротивления происходит непропорционально: если скорость самолёта увеличивается вдвое, сопротивление возрастает примерно в четыре раза.

Это означает, что для сверхбыстрого полёта требуется значительно больше топлива и более мощные двигатели. В условиях современной гражданской авиации, где авиакомпании стремятся минимизировать расходы, такой подход оказывается слишком дорогим.

Кроме того, при приближении к скорости звука — около 1230 км/ч — самолёт сталкивается с ещё одной проблемой. Перед воздушным судном образуется область сильно сжатого воздуха. При преодолении звукового барьера возникает мощный звуковой удар, известный как sonic boom.

Во многих странах, включая США, полёты со сверхзвуковой скоростью над сушей ограничены или полностью запрещены именно из-за сильного шума и возможного воздействия на населённые пункты. Поэтому большинство современных пассажирских лайнеров летают на скорости около 80–85 % от скорости звука — это считается оптимальным балансом между временем полёта, расходом топлива и уровнем безопасности.

Эксперты также напоминают о судьбе легендарного сверхзвукового самолёта Concorde, который стал символом быстрой авиации XX века. Самолёт мог развивать скорость более 2100 км/ч и пересекал Атлантику почти вдвое быстрее обычных лайнеров. Проект совместно разработали Великобритания и Франция. В коммерческую эксплуатацию самолёт ввели в 1976 году, а рейсы выполняли авиакомпании British Airways и Air France.

Несмотря на технический успех, эксплуатация «Конкорда» оказалась чрезвычайно дорогой. Самолёт потреблял огромное количество топлива, а стоимость билетов была доступна лишь ограниченному числу пассажиров.

Дополнительный удар по проекту нанесла катастрофа 2000 года в аэропорту Шарля-де-Голля, после которой эксплуатацию временно приостановили. Позднее самолёты вернулись в небо, однако рост цен на нефть и снижение рентабельности привели к окончательному завершению программы в 2003 году.

Сегодня авиастроительные компании продолжают работать над созданием новых сверхзвуковых пассажирских самолётов, однако специалисты считают, что массовые коммерческие перевозки ещё долго будут ориентироваться прежде всего на экономичность, безопасность и экологичность, а не на максимальную скорость.